桂林山水甲天下”一语的产生和形成经历了很长的过程。

著名诗人杜甫说过：“五岭皆炎热，宜人独桂林”。意思是说唯有桂林的风景最适宜人。到了宋代，广西转运使李师中说：“桂林天下之胜，处兹生水……”他首次在“天下”范围内赞誉桂林名胜，美在到处有水。南宋淳熙年间，曾任桂林地方官的诗人范成大，写下了“桂林之奇，宜为天下第一”的赞语，把对桂林山水的评价提到了前所未有的高度。到了南宋末年，文人曾伯在《重修湘南楼记》中出了“桂林山水甲天下”的名句。